Lyme est une région rurale du Connecticut située aux Etats-Unis où cette Lyme a été décrite pour la première fois en 1975.

Les germes sont véhiculés les tiques qui infestent les animaux sauvages comme les cervidés ou les rongeurs. Le plus souvent, les tiques sont posées à la surface des fougères et des herbes hautes. C’est à partir de cet endroit qu’elles piquent l’homme et lui inoculent la maladie.

Transmission

Du mois de mai au mois de juillet, elle est causée au cours d’une promenade en forêt par exemple, par les nymphes (état de l’insecte située entre la forme embryonnaire et la forme adulte), dont la morsure passe inaperçu.
En automne, ce sont les tiques adultes qui transmettent la maladie.

Les individus le plus souvent exposés sont

Les chasseurs
Les campeurs
Les promeneurs
Les cueilleurs de champignons
Les gardes forestiers
Les bûcherons

Symptômes

L’évolution de la maladie s’opère en trois phases.
L’incubation dure de 3 à 30 jours, puis :

phase 1

Au cours de la phase 1, qui passe souvent inaperçue, apparaissent :
Une éruption cutanée autour du point d’inoculation, portant le nom d’érythème chronique migrant, caractérisée par une lésion rouge dont l’évolution se fait vers un aspect en anneaux, centrée sur le point de piqûre, sans démangeaisons ni douleur
De la fièvre
Des céphalées (maux de tête)
Des ganglions
La lésion s’estompe d’elle-même

phase 2

La phase 2 commence quelques semaines ou quelques mois plus tard, et se traduit par l’apparition des symptômes qui correspondent à la dissémination du germe à partir du point d’inoculation (point de piqûre de la tique) dans différents organes. À ce moment, le spirochète se trouve dans le sang et parfois également dans le liquide céphalo-rachidien (liquide situé à l’intérieur des cavités du système nerveux central : cerveau et moelle épinière) :
Une asthénie (grande fatigue)
Des céphalées
Des douleurs dans les muscles, les tendons et les articulations
Parfois une paralysie par atteinte des nerfs crâniens (nerfs issus de l’encéphale, composé du cerveau et de la moelle épinière entre autres)
Une paralysie faciale
Une méningite
Une atteinte cardiaque se caractérisant par des palpitations, un ralentissement du rythme cardiaque (le passage de l’influx nerveux permettant la contraction des ventricules, entre les oreillettes et ventricules ne se fait pas correctement)
Une inflammation du péricarde (péricardite) : atteinte des membranes de protection entourant le cœur
Une insuffisance cardiaque : insuffisance de fonctionnement de la pompe cardiaque destinée à envoyer le sang vers les organes
Une atteinte oculaire caractérisée par la présence d’œdème (collection d’eau) autour des orbites
Une conjonctivite
Une hépatite
Une orchite (inflammation des testicules) plus rarement

phase 3

La phase 3 est caractérisée par l’installation de la maladie et survient généralement des mois, parfois des années après la première infection, et se caractérise par :
Une atteinte très invalidante des membres inférieurs
Des lésions cutanées se caractérisant par une acrodermatite chronique atrophiante localisée à la rotule, au coude, au tibia et au dos de la main Des problèmes articulaires et inflammatoires
Une atteinte de la moelle épinière (parfois) et du cerveau (encéphalite) pouvant être à l’origine de démence.

Le labo

Possibilité d’isoler les spirochètes au niveau de la peau au début de l’infection, puis dans le sang et le liquide céphalorachidien (par ponction lombaire) mais le germe n’est généralement jamais recherché.
Le test ELISA est également possible.
Augmentation d’un certain type d’immunoglobulines IgG.

Traitement

Tétracyclines
Doxycycline chez l’enfant de moins de huit ans
Phénoxyméthylpénicilline (pénicillineV)
En cas d’allergie à la pénicilline, on utilise habituellement l’érythromycine
En cas de manifestations de l’appareil neurologique, on utilise parfois le ceftriaxone par voie injectable intraveineuse.